皮肤覆盖在人体的表面，使机体器官与外界隔绝，起到很好的屏障作用。皮肤的屏障作用主要由表皮层完成，其中起关键作用的是角质层。常温下，角质层干燥而致密，几乎天衣无缝，能阻挡几乎所有的外界物质进人体内，以保持体内环境新陈代谢的持续稳定。即使如此，皮肤仍然有一定的通透性，具有吸收外界物质的能力，这一吸收功能在皮肤病外用药物治疗及化妆品护肤方面有着重要的意义。

　　那么，皮肤是如何吸收物质的呢？
　　皮肤吸收物质主要通过以下途径：①直接通过角质层组织；②通过角质层组织间隙和毛囊；③通过皮脂腺或汗管。
 

　　角质层的厚薄对于皮肤的吸收能力有直接的影响，角质层越薄，吸收能力越强。黏膜无角质层，吸收能力较强，婴儿皮肤角质层较薄，吸收能力较成人强。因此，用“去死皮膏”洗脸后，再涂上营养霜能够增加营养物质的吸收。但是过度的削磨，可能降低皮肤的屏障作用，减少皮肤对紫外线的反射和吸收作用，使皮肤容易发生感染和色素沉着。另外，磨面后，一定要用清水地清洗皮肤，以免脱落的颗粒堵塞毛孔，而影响皮脂腺和汗液的排泄，一引起皮肤发炎。
 

　　角质层的含水量也是影响皮肤吸收能力的主要因素。我们知道，正常情况下，皮肤是干燥而致密的，干燥的皮肤角质层组织细小，组织间隙也小，对物质的吸收就少。当皮肤含水量增加时，角质层组织变大，角质层组织间隙也变大，对物质的吸收就多。因此，外涂药膏或外涂营养性化妆品后用塑料薄膜封包，能增加吸收，提高疗效。这是由于封包后使局部温度增高，血管扩张，血流加快，使已吸收的物质更快地进人血液循环，同时使皮肤的汗液和水分蒸发减少，使角质层含水量增多的缘故。在用药或用化妆品前，用热蒸汽喷雾，也能收到同样的效果。但要注意的是，在营养物质吸收的同时，有毒物质也同时被吸收，这可增加中毒的机会。
 

　　在正常情况下，水溶性物质及气体几乎不能被皮肤吸收，而脂溶性物质及油脂类则吸收良好。因此，将营养物质与脂肪酸结合变成脂溶性，或用油脂类物质作为溶剂制作化妆品则能增加营养物质的吸收。皮肤对油脂类吸收的规律一般为羊毛脂＞凡士林＞植物油＞液体石蜡。所以，对于化妆品或外用药膏，油膏类吸收良好，霜剂次之，粉剂和水剂则几乎不能被吸收。
 

　　而在生产工业中，为了增加药物或化妆品的透皮吸收，则多采用在产品中加进能增加皮肤渗透性的物质，如采用加进二甲基亚砜、丙二醇、氮酮、乙醚、氯仿等有机溶剂的方法增加皮肤的吸收作用；或通过在产品中加进表面活性剂起湿润、乳化和增容作用，使物质与皮肤紧密接触，增加吸收率。